5 ejemplos de turismo sostenible en el mundo (2026)

¿Qué es el turismo sostenible?

El turismo sostenible es un turismo que tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y medioambientales presentes y futuros, respondiendo a las necesidades de los visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades de acogida. Esa definición procede de UN Tourism (la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas). El turismo sostenible se asienta en tres dimensiones equilibradas — proteger los recursos medioambientales, respetar la autenticidad cultural de las comunidades de acogida y garantizar beneficios económicos viables a largo plazo y equitativamente distribuidos. La distinción es importante porque el turismo es una de las mayores industrias del mundo: el World Travel & Tourism Council (WTTC) informa de que el sector aportó 10,9 billones de USD, alrededor del 10 % del PIB mundial, y uno de cada diez empleos en 2024. Un turismo que degrada los paisajes, los ecosistemas y las culturas que los viajeros vienen a conocer acaba por destruir su propia base de recursos, razón por la cual la sostenibilidad ha pasado de ser una preocupación de nicho a una disciplina de gestión central en todo el sector.

¿Cuáles son los 5 ejemplos de turismo sostenible en el mundo?

Cinco ejemplos ampliamente documentados de turismo sostenible muestran cómo funciona el concepto en la práctica a escala nacional, de destino y de establecimiento. Cada ejemplo asocia la protección del medio ambiente al respeto cultural y a un beneficio económico medible para la población local, que es lo que distingue un verdadero turismo sostenible de las simples etiquetas de marketing. Los cinco ejemplos de turismo sostenible que se examinan en esta guía son:

1. Bután: una política nacional de «alto valor y bajo impacto» financiada mediante una tasa diaria de desarrollo sostenible.
2. Costa Rica: una economía de ecoturismo construida sobre bosques protegidos, pagos por servicios ecosistémicos y una electricidad casi totalmente renovable.
3. Eslovenia: un programa de certificación nacional, el Green Scheme del turismo esloveno, alineado con los criterios del GSTC.
4. Six Senses Fiji: un complejo de lujo que funciona con energía 100 % solar y con sistemas de agua y residuos in situ.
5. Mdumbi, Sudáfrica: un turismo comunitario con propiedad local compartida e intercambio cultural.

1. Bután: un turismo de alto valor y bajo impacto

Bután es el ejemplo nacional más claro de turismo sostenible porque el país limita deliberadamente el número de visitantes para proteger su medio ambiente y su cultura. Bután aplica una política de «alto valor y bajo impacto» anclada en una tasa de desarrollo sostenible (Sustainable Development Fee, SDF), fijada en 100 USD por adulto y noche para la mayoría de los visitantes internacionales, una tarifa mantenida hasta el 31 de agosto de 2027 después de que el gobierno la redujera a la mitad desde los 200 USD en septiembre de 2023. Los ingresos de esta tasa se reinvierten directamente en la sanidad pública gratuita, la educación, las infraestructuras y la conservación del patrimonio cultural y natural de Bután. Bután combina esta tasa con un compromiso constitucional de mantener al menos el 60 % de su territorio bajo cubierta forestal, y el país sigue siendo una de las pocas naciones con balance de carbono negativo del mundo. El modelo butanés demuestra que limitar la demanda, en lugar de maximizar las llegadas, puede sostener tanto la integridad ecológica como una economía turística viable.

2. Costa Rica: una economía construida sobre el ecoturismo

Costa Rica es un ejemplo de turismo sostenible a escala nacional porque el país convirtió la conservación en el fundamento de su economía turística. Tras décadas de deforestación, Costa Rica invirtió la tendencia gracias a su programa de pagos por servicios ambientales (PSA), que remunera a los propietarios de tierras por proteger y restaurar el bosque; la cubierta forestal ha recuperado desde entonces alrededor del 60 % del territorio nacional. Costa Rica genera más del 98 % de su electricidad a partir de fuentes renovables — principalmente energía hidroeléctrica, geotérmica y eólica —, lo que confiere a su sector turístico una huella de carbono operativa excepcionalmente baja. Los parques nacionales y reservas protegidos sostienen ahora un floreciente mercado de ecoturismo, y una amplia proporción de los millones de visitantes anuales acude específicamente por la biodiversidad del país. Costa Rica muestra cómo la política medioambiental, la estrategia energética y el turismo pueden reforzarse mutuamente, haciendo que los activos naturales que atraen a los visitantes sean más valiosos para protegerlos que para explotarlos.

3. Eslovenia: un programa nacional de certificación verde

Eslovenia es un ejemplo de turismo sostenible porque el país construyó un sistema de certificación estructurado y medible que abarca toda su red de destinos. El Green Scheme del turismo esloveno (GSST), lanzado por la Oficina Eslovena de Turismo en 2014, otorga etiquetas «Slovenia Green» — Bronce, Plata, Oro o Platino — a destinos, alojamientos y operadores turísticos que cumplen criterios de sostenibilidad definidos. El Green Scheme del turismo esloveno se basa en los criterios mundialmente reconocidos del Global Sustainable Tourism Council (GSTC) y en el Sistema Europeo de Indicadores Turísticos (ETIS), lo que le confiere una credibilidad de tercera parte en lugar de alegaciones autodeclaradas. El programa cuenta ya con más de 200 miembros, incluidos 59 destinos certificados, y la capital, Liubliana, obtuvo la puntuación de evaluación Platino más alta del sistema. Eslovenia demuestra que la sostenibilidad puede gobernarse a escala de todo un país mediante normas transparentes, certificación y medición continua en lugar de proyectos aislados.

4. Six Senses Fiji: un complejo de lujo alimentado con energía solar

Six Senses Fiji es un ejemplo de turismo sostenible a escala de establecimiento, que demuestra que la hostelería de lujo y un bajo impacto medioambiental pueden coexistir. Situado en la isla de Malolo, el complejo funciona con energía 100 % solar y fue la primera microrred de Fiyi en utilizar el almacenamiento por baterías Tesla, operando una de las mayores instalaciones solares fuera de la red del hemisferio sur. Six Senses Fiji gestiona el agua in situ mediante la recogida de agua de lluvia y una planta de refinado por ósmosis inversa que produce agua potable y elimina las botellas de plástico de un solo uso, junto con un tratamiento de las aguas residuales por lombricompostaje. El complejo se abastece de proveedores y artesanos locales, canalizando los ingresos turísticos hacia la economía fiyiana circundante. Six Senses Fiji muestra que los complejos de alta gama — a menudo criticados por sus operaciones intensivas en recursos en islas frágiles — pueden descarbonizar su energía, cerrar los ciclos del agua y los residuos y apoyar los medios de vida locales sin menoscabar la experiencia de los huéspedes.

5. Mdumbi, Sudáfrica: el turismo comunitario

Mdumbi, en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica, es un ejemplo de turismo sostenible que pone la propiedad y el beneficio directamente en manos de la comunidad de acogida. Mdumbi Backpackers opera según un modelo de turismo comunitario en el que una parte significativa de la empresa es propiedad colectiva de empleados amaXhosa locales y de una asociación comunitaria, de modo que los ingresos turísticos permanecen en la región en lugar de fugarse hacia operadores lejanos. Mdumbi integra el intercambio cultural — guías locales, cocina tradicional y experiencias en la aldea — con el cuidado del medio ambiente a lo largo de un tramo virgen de la Wild Coast. La organización sin ánimo de lucro asociada, TransCape, canaliza los ingresos turísticos hacia proyectos locales de salud, educación y desarrollo. Mdumbi demuestra en la práctica los pilares socioeconómico y cultural del turismo sostenible: cuando las comunidades son copropietarias de las empresas turísticas, el modelo refuerza los medios de vida locales, preserva el patrimonio cultural y da a los residentes una participación directa en la protección del entorno natural que atrae a los visitantes.

¿Cuáles son los criterios del GSTC para el turismo sostenible?

Los cinco ejemplos anteriores son creíbles porque se corresponden con normas reconocidas en lugar de con marketing. El Global Sustainable Tourism Council (GSTC) organiza el turismo sostenible en torno a cuatro pilares según los cuales puede evaluarse cualquier destino o empresa:

• Gestión sostenible: sistemas eficaces de gobernanza, planificación y seguimiento que integran la sostenibilidad en las operaciones.
• Impactos socioeconómicos: beneficios económicos equitativos para las comunidades y los trabajadores locales, y protección de los medios de vida.
• Impactos culturales: la salvaguarda del patrimonio cultural, las tradiciones, los sitios y la autenticidad de las comunidades de acogida.
• Impactos medioambientales: la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas reduciendo a la vez el uso de recursos, los residuos y la contaminación.

¿Cómo se comparan los 5 ejemplos?

Los cinco ejemplos de turismo sostenible operan a escalas diferentes — país, destino y establecimiento — y cada uno destaca en una combinación diferente de los pilares del GSTC. Compararlos uno al lado de otro muestra cómo un mismo principio — equilibrar el medio ambiente, la cultura y la economía local — se aplica desde una política nacional hasta un único complejo. La tabla siguiente resume la ubicación, el modelo y un dato verificado de cada ejemplo.

¿Por qué importa el turismo sostenible en 2026?

El turismo sostenible importa en 2026 porque la industria es a la vez enorme y significativa desde el punto de vista medioambiental, y los dos hechos son ya inseparables. UN Tourism informa de que las llegadas de turistas internacionales alcanzaron los 1400 millones en 2024, una recuperación casi total del 99 % respecto a los niveles previos a la pandemia, mientras que el WTTC valora el sector en 10,9 billones de USD. Al mismo tiempo, una investigación revisada por pares publicada en Nature Communications en 2024 constató que el turismo representa el 8,8 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y crece más rápido que la economía en su conjunto, siendo la aviación y el transporte terrestre los principales contribuyentes. El aumento del número de visitantes también alimenta el sobreturismo, el estrés hídrico y la presión sobre los sitios culturales de los destinos populares. Los ejemplos de esta guía muestran que el crecimiento y la responsabilidad no son opuestos: mediante la gestión de la demanda, la energía renovable, la certificación y la propiedad comunitaria, los destinos pueden captar el valor económico del turismo al tiempo que protegen los activos que los hacen dignos de ser visitados.

¿Cómo construir una carrera en turismo sostenible?

Construir una carrera en turismo sostenible significa combinar la experiencia en hostelería y destinos con las competencias en gestión, finanzas y reporte que transforman los principios de sostenibilidad en operaciones medibles. La demanda es amplia y creciente: hoteles, complejos, operadores turísticos y organismos de destino necesitan cada vez más profesionales capaces de implementar normas alineadas con el GSTC, descarbonizar las operaciones, gestionar el agua y los residuos y medir el impacto social sobre las comunidades de acogida. Una formación estructurada de grado o posgrado centrada en la hostelería y el turismo sostenibles proporciona la base integrada — estrategia, operaciones, finanzas y reporte de sostenibilidad — que los cursos cortos rara vez ofrecen. SUMAS — la Sustainability Management School, con sede en Suiza y que enseña íntegramente en inglés a través de profesionales del sector — ofrece programas construidos en torno a la sostenibilidad como disciplina profesional, incluidos el MBA in Sustainable Hospitality Management, el Master (MAM) in Sustainable Hospitality Management y el BBA in Sustainable Hospitality Management, disponibles en el campus y en línea. Cada programa ancla los ejemplos de esta guía en una práctica medible, preparando a los titulados para liderar un turismo responsable en destinos, complejos y comunidades.