Sustainability 101: ¿por qué es importante la inclusión social?

¿Qué es la inclusión social?

La inclusión social es el proceso de mejorar las condiciones en las que las personas y los grupos participan en la sociedad, garantizando que todos, sea cual sea su origen, puedan acceder a las oportunidades, a los servicios y a una voz en las decisiones que les afectan. El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UN DESA) presenta la inclusión social como el esfuerzo por garantizar la igualdad de oportunidades para que cada persona pueda realizar plenamente su potencial. La inclusión social es la respuesta concreta a la exclusión social, que se produce cuando las personas son empujadas a los márgenes de la vida económica y política a causa de rasgos identitarios como el género, el origen étnico, la discapacidad, la religión, la edad, el estatus migratorio o la pobreza. La inclusión social no es una obra de caridad ni una política única; la inclusión social es una condición estructural de una sociedad organizada de modo que la participación no dependa del grupo en el que se nace. Comprender la inclusión social significa, por tanto, examinar los sistemas —mercados laborales, escuelas, tribunales e instituciones— que amplían o cierran la puerta de la participación.

¿Cómo se integra la inclusión social en la sostenibilidad?

La inclusión social está en el corazón del pilar social de la sostenibilidad, la dimensión que completa los pilares ambiental y económico en el modelo clásico de los tres pilares. La sostenibilidad no concierne únicamente a las emisiones y los recursos; la sostenibilidad pregunta también si una trayectoria de desarrollo es justa, duradera y capaz de llevar consigo a cada grupo de personas. La inclusión social es lo que transforma la idea abstracta de «sostenibilidad social» en algo medible: el acceso equitativo al trabajo, la educación, la salud, la vivienda y la toma de decisiones. En el lenguaje de las empresas, la inclusión social es la sustancia humana de la «S» del ESG —el marco ambiental, social y de gobernanza—, que abarca las condiciones de trabajo, la diversidad, la equidad, los derechos humanos y las relaciones con las comunidades. Un modelo de desarrollo que incrementa la producción mientras deja a amplios grupos excluidos no es ni justo ni estable, razón por la cual la inclusión social se trata como una condición previa del desarrollo sostenible y no como un subproducto.

¿Cómo se corresponde la inclusión social con los objetivos de desarrollo sostenible?

La inclusión social está entretejida a lo largo de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas más que confinada a un único objetivo. Varios objetivos de desarrollo sostenible (ODS) apuntan directamente a los obstáculos que excluyen a las personas, como se indica a continuación:

¿Por qué es importante la inclusión social?

La inclusión social es importante porque la exclusión es costosa, se autoalimenta y resulta corrosiva tanto para las sociedades como para las economías. Cuando amplios grupos quedan excluidos del trabajo, la educación o la voz política, el resultado es un desperdicio del potencial humano, un crecimiento más débil, una pobreza más profunda y mayor conflicto social. La inclusión invierte esa lógica: amplía el vivero de talento, fortalece la demanda, construye confianza social y hace a las instituciones más legítimas y estables. La justificación de la inclusión social es, por tanto, a la vez moral y práctica: es una cuestión de derechos humanos y de retornos económicos y sociales concretos. Los tres motores que se exponen a continuación explican por qué la inclusión social ha pasado de ser una declaración de valores a una prioridad medida para los gobiernos, los inversores y los empleadores en 2026.

¿Cuánto cuesta la exclusión en términos humanos?

La exclusión conlleva un coste humano medible, y los datos muestran cuán lejana sigue estando la plena inclusión. Según el estudio Women, Business and the Law 2024 del Banco Mundial, que cubre 190 economías, las mujeres disfrutan de media de solo el 64 % de los derechos jurídicos concedidos a los hombres una vez que se tienen en cuenta la protección frente a la violencia y el acceso a los servicios de cuidado infantil, una fuerte revisión a la baja respecto de la estimación anterior del 77 %, y ninguna economía concede a las mujeres igualdad de oportunidades económicas. En el plano laboral, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) informó en su World Employment and Social Outlook: Trends 2025 de que alrededor de 2.000 millones de trabajadores ocupaban un empleo informal, con escasa mejora de la pobreza laboral. El Gender Snapshot 2025 de ONU Mujeres proyecta que, al ritmo actual, 351 millones de mujeres y niñas seguirán viviendo en la pobreza extrema en 2030. Estas cifras describen a personas privadas de seguridad, derechos y oportunidades.

¿Por qué la inclusión es también un imperativo económico?

La inclusión social no solo es justa; la inclusión social es económicamente productiva, porque excluir talento y consumidores deja de lado un valor medible. La evidencia empresarial más clara procede de la investigación sobre la diversidad: el estudio Diversity Matters Even More de McKinsey en 2023 constató que las empresas del cuartil superior en diversidad de género en los equipos directivos tenían un 39 % más de probabilidades de superar financieramente a sus pares del cuartil inferior, con la misma probabilidad del 39 % para la diversidad étnica y cultural. A escala macroeconómica, la persistencia de las brechas de género constituye en sí misma un freno al crecimiento: ONU Mujeres señala que las mujeres ocupan todavía solo en torno al 30 % de los puestos directivos en el mundo, y que al ritmo actual se necesitaría casi un siglo para alcanzar la paridad en la dirección. La inclusión amplía la oferta de trabajo, aumenta la productividad y expande los mercados, razón por la cual las instituciones de desarrollo la tratan como una estrategia de crecimiento, y no como un coste.

¿Por qué la inclusión sustenta un desarrollo estable?

La inclusión social sustenta un desarrollo estable y duradero porque la exclusión engendra la inestabilidad que descarrila los avances de largo plazo. Las sociedades que marginan sistemáticamente a algunos grupos tienden a experimentar una menor confianza social, instituciones más frágiles y un mayor riesgo de disturbios, factores todos ellos que disuaden la inversión y socavan la continuidad que exige el desarrollo sostenible. Las Naciones Unidas sitúan la reducción de las desigualdades en el centro de la Agenda 2030 precisamente porque un progreso que deja de lado a amplios grupos rara vez es permanente: las mejoras se revierten, los agravios se acumulan y el crecimiento se vuelve frágil. La inclusión, por el contrario, distribuye los beneficios del desarrollo de forma lo bastante amplia como para construir el consentimiento extenso sobre el que descansan las instituciones duraderas. Por eso la transición verde se presenta cada vez más como una «transición justa», una transición que protege a los trabajadores y las comunidades afectados por el abandono de las industrias intensivas en carbono, de modo que la acción climática no agrave la exclusión que debería ayudar a resolver.

¿Cómo se mide y se reporta la inclusión social?

La inclusión social ha pasado de ser una aspiración vaga a una disciplina reportada, en particular para las empresas que operan en la Unión Europea o comercian con ella. La dimensión social del reporting de sostenibilidad de las empresas está estructurada por las European Sustainability Reporting Standards (ESRS), las normas técnicas que sustentan la Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) de la UE. Las cuatro normas sociales extienden la responsabilidad de una empresa mucho más allá de sus propios muros, hasta su cadena de valor y las comunidades a las que afecta. Los puntos siguientes resumen lo que cada norma social ESRS exige a las empresas:

• ESRS S1 — Personal propio: condiciones de trabajo, igualdad de trato y de oportunidades, diversidad, retribución justa, y salud y seguridad para los empleados propios de la empresa.
• ESRS S2 — Trabajadores de la cadena de valor: condiciones, trato y derechos de los trabajadores de los proveedores y socios situados aguas abajo, y no solo del personal directo.
• ESRS S3 — Comunidades afectadas: derechos e intereses de las comunidades afectadas por las operaciones de una empresa, incluidos la tierra, los medios de subsistencia y los pueblos indígenas.
• ESRS S4 — Consumidores y usuarios finales: seguridad, privacidad, no discriminación e inclusión social de las personas que utilizan los productos y servicios de una empresa.

¿Qué marcos rigen el pilar social a escala mundial?

Más allá de la Unión Europea, el pilar social se apoya en un conjunto más amplio de instrumentos internacionales que definen lo que la inclusión y los derechos humanos exigen a las organizaciones. Estos marcos son los puntos de referencia que se espera que los profesionales conozcan, como se indica a continuación:

• Convenios fundamentales de la OIT: las normas de la Organización Internacional del Trabajo sobre la libertad de asociación, la eliminación del trabajo forzoso y del trabajo infantil, y la no discriminación.
• Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos: la referencia mundial de la responsabilidad de las empresas de respetar los derechos humanos en sus operaciones y cadenas de valor.
• Normas GRI: las divulgaciones orientadas al impacto de la Global Reporting Initiative, ampliamente utilizadas para los indicadores de trabajo, diversidad y comunidad.
• Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales: recomendaciones respaldadas por los gobiernos sobre una conducta empresarial responsable, incluidos los derechos humanos y el empleo.
• IFRS S1: los requisitos generales del ISSB, que obligan a las empresas a divulgar los riesgos sociales y de capital humano materiales dirigidos a los inversores.

¿Cómo hablar de los grupos excluidos?

El lenguaje determina si los esfuerzos de inclusión llegan a las personas que los necesitan, de modo que la precisión importa más que los atajos cómodos. Los términos genéricos como «los desfavorecidos» o «los grupos vulnerables» aplanan realidades muy diferentes: una persona refugiada, una persona con discapacidad y una mujer excluida de la propiedad de la tierra se enfrentan a obstáculos distintos que exigen respuestas distintas. Nombrar la forma específica de exclusión, en lugar de agrupar a las personas en una única categoría indiferenciada, es lo que permite a la acción pública y empresarial atacar las causas profundas en lugar de los síntomas. Por eso también el lenguaje inclusivo prefiere describir el obstáculo («las personas excluidas del empleo formal») antes que etiquetar a la persona («los desempleados»). Tratar el lenguaje como parte de la solución no es mera semántica; una terminología precisa mantiene la atención sobre la discriminación estructural que produce la exclusión, el único nivel en el que puede asegurarse un crecimiento inclusivo y sostenible.

¿Cómo construir una carrera en sostenibilidad social con SUMAS?

La experiencia en sostenibilidad social —que abarca el deber de diligencia en materia de derechos humanos, la estrategia de diversidad e inclusión, la medición del impacto social y el reporting social ESRS— figura entre los conjuntos de competencias de crecimiento más rápido en el mundo de los negocios y el sector público. Desarrollar esa experiencia supone comprender el pilar social, los ODS y las normas de divulgación que ahora los rigen, y relacionarlos después con las realidades económicas y de gobernanza. Esa visión integrada es precisamente lo que desarrollan los programas de SUMAS. SUMAS, la Sustainability Management School con sede en Suiza e impartida íntegramente en inglés por profesionales del sector, ofrece títulos que tratan el pilar social como una competencia fundamental y no como un añadido, en campus y totalmente en línea. El Bachelor (BBA) sienta los cimientos, el Master profundiza la estrategia y el dominio del reporting, y el MBA in Sustainability Management prepara a los profesionales con experiencia para liderar una transformación inclusiva. Si quieres transformar un compromiso con la inclusión social en una profesión, los programas de SUMAS relacionados a continuación son los puntos de partida naturales.